Restauracje to nie tylko jedzenie. To także dobra zabawa. Ostatnio w Paryżu jednym z pierwszych miejsc, do których się udałem, nie był Alain Ducasse czy najnowszy lokal z wyrafinowaną kuchnią, ale La Coupole, bo zawsze świetnie się tam bawiłem. Jednak pewnego dnia w Nowym Jorku, kiedy przyjaciel zasugerował, żebyśmy po teatrze zjedli u Joe Allena, byłem sceptyczny. Joego Allena? Czy ktoś już tam chodził? Jeszcze bardziej zdziwiło mnie, że mój przyjaciel, który jest krytykiem teatralnym, jada tam kilka razy w tygodniu, podobnie jak wielu jego kolegów. Nie mógłbym być bardziej zaskoczony, gdyby powiedział, że spędzają czas w Sardi’s.
Zeszliśmy kilka stopni w dół do długiego, wąskiego, słabo oświetlonego pokoju, który ma ruchliwy, zatłoczony bar po jednej stronie i stoły zastawione obrusami w czerwoną kratę po drugiej. Druga jadalnia jest po lewej; ściany są z otwartej cegły i wiszą oprawione plakaty z przedstawieniami na Broadwayu – wszystkie japonki. W barze i po całym pokoju rozsiane były znajome twarze z teatru, ludzie z sąsiedztwa, kilku facetów wyglądających jak gliniarze po służbie, niektórzy krytycy teatralni – a nawet odrobina turystów.
Kiedy po raz pierwszy został otwarty w 1965 roku, Joe Allen przyciągnął wszystkie ważne gwiazdy, reżyserów, scenarzystów i producentów tamtych czasów, od Lauren Bacall i Tennessee Williamsa po Davida Merricka, Neila Simona i Roda Steigera. Jest prawdziwy Joe Allen, który otworzył również filie w Londynie, Paryżu, Los Angeles i Miami. To była stołówka na Broadway, powiedział przez telefon z Miami. Przychodził tam kto pracował.
Ale podobnie jak La Coupole podupadł. Na początku lat 80-tych pan Allen kupił sąsiednią restaurację z zamiarem jej ekspansji. Zamiast tego postanowił otworzyć Orso, włoską trattorię. Ludzie przestali chodzić do Joe Allena i zamiast tego poszli do Orso. Jedzenie było lepsze. Wtedy zdałem sobie sprawę, że porzuciliśmy pierwsze dziecko dla noworodka – powiedział.
Zanim zwrócił uwagę z powrotem na Joe Allena, weszły w życie nowojorskie przepisy dotyczące palenia, które działały na jego korzyść: odesłało wielu klientów z powrotem, ponieważ można tam palić.
Teraz Joe Allen przyciąga nie tylko palaczy (których jest prawdopodobnie mniej w ciągu jednego tygodnia niż każdej nocy w La Coupole), ale także aktorów z Broadwayu, takich jak Brian Dennehy i Stockard Channing, oraz gwiazdy filmowe, ponieważ nagle wydaje się, że stało się to obowiązkowe. aby sprawdzili się zarówno na planszach, jak i na ekranie. Natasha Richardson i Liam Neeson są stałymi bywalcami. Steven Spielberg, Tom Hanks, Bette Midler, Carole Burnett, Matthew Broderick, Timothy Hutton, Nicole Kidman i Glenn Close.
Główną siłą, która doprowadziła Joe Allena z powrotem do dawnego stanu, jest Angus McIndoe, jego menedżer i maître d’ przez ostatnie pięć lat. To Sirio Maccioni z dzielnicy teatralnej. Ale zamiast krzepkiego Włocha jest drobnym, rudowłosym Szkotem z brodą, zaledwie 30-letnim, pochodzącym z Glasgow. Pan McIndoe zaczynał jako kelner w londyńskim oddziale Joe Allena pod koniec lat 80-tych, a następnie pracował w Orso. Nowojorczycy są zachwyceni jego akcentem, którym, jak mówi, nie byli londyńczycy. W Anglii czułem, że moja osobowość stanęła mi na drodze. Nie chcieli szkockiego akcentu w Londynie. Podobnie jak pan Maccioni, wydaje się być wszędzie na raz – w nocy, kiedy weszliśmy, był w drzwiach, zanim zdążyliśmy sprawdzić nasze płaszcze – pamiętając nazwiska i kim są ludzie. Poczekaj pięć minut, będę miał dla ciebie świetny stolik.
Zaprowadził nas do stolika na tyłach frontowego pokoju restauracji. Mam nadzieję, że zdajesz sobie sprawę, jaki to zaszczyt, szepnął mój towarzysz, wyglądając na rozbawionego. To tutaj zawsze siedzą Natasza i Liam. To stół.
Jeśli chodzi o jedzenie, nie spodziewałem się wiele poza przyzwoitym hamburgerem. Zaczęliśmy od karafki domowego wina – 15 dolarów za litr – do którego podszedłem z pewnym niepokojem. Było znakomicie nadające się do picia (na liście jest również wiele butelek, w większości amerykańskich, poniżej 25 USD, oprócz interesującego wyboru piw). Menu jest proste i oferuje dania, które masz ochotę zjeść późnym wieczorem. Hamburger i frytki są pierwszorzędne, podobnie jak wątróbka cielęca ze szpinakiem i puree ziemniaczanym. Możesz też dostać prosty klops lub pieczeń, kanapkę z grillowanej jagnięciny, zupę z czarnej fasoli lub omlet.
Wszystkie sałatki, które próbowałem, były świeże i dobrze doprawione, w tym Cezar, posiekana grecka, która została zrobiona z ogórkiem, pomidorami, serem feta, czarnymi oliwkami i miętą oraz cykoria i burak z kozim serem, jabłkiem i frisée. Szparagi były grillowane i posypane posiekanymi pomidorami i winegretem cytrynowo-czosnkowym. Podobała mi się też pikantna quesadilla z trzema serami i jalapeño z salsą tomatillo (wystarczająco duża na danie główne) i małże gotowane na parze we wspaniałym orientalnym bulionie sezamowo-sojowym z imbirem i porem. Mieszana bruschetta, która zmienia się codziennie – pomidor i bazylia, wędzony łosoś, grillowane grzyby portobello – to doskonały chleb z piekarni Sullivan Street.
Uważam, że stek z polędwicy wołowej jest nieco tłusty, ale ugotowany w sam raz i podawany z chrupiącymi, dobrze solonymi frytkami. Grillowana pierś z kurczaka z ciepłą sałatką z fasoli była soczysta, ale nieciekawa. Chilijski okoń morski był bardzo świeży, zwęglony, podany pod sosem pomidorowym na szpinaku. Pieczony pstrąg nie miał zbyt wiele smaku, ale został wzmocniony przez opakowanie z kaparami i sosem pomidorowo-kaparowym.
Desery zawierały wspaniałe marmurowe ciasto z ostrym sosem krówkowym; szewc z jagodami i gruszkami, który miał nieco twardą skórkę, ale dobre nadzienie; i pyszny kawałek ciasta z kremem bananowym. Wszystkich podawano z kawałkami świeżej bitej śmietany.
W La Coupole ostrygi, befsztyk tatarski i tarta cytrynowa były pyszne, ale to, co sprawiło, że wieczór był zabawny, to energia w pokoju. Joe Allen ma podobny szum – i nie chodzi tylko o celebrytów. Podobnie jak w przypadku La Coupole, to, co sprawia, że działa, to mieszanka. Jest równie ważny jak jedzenie.
Joe Allen
* 1/2
326 Zachodnia 46. Ulica
581-6464
Sukienka: na co dzień
Poziom hałasu: Rozsądny
Lista win: Mała, niedroga, głównie amerykańska; ciekawe piwa
Karty kredytowe: Mastercard i Visa
Przedział cenowy: dania główne na lunch i kolację od 9 do 19,50 USD,
Obiad: codziennie w południe do 16:00, z wyjątkiem środy i soboty 11:30 do 16:00
Kolacja: od niedzieli do czwartku 16:00 do 23:45, w piątek i sobotę do północy
* Dobrze
* * Bardzo dobrze
* * * Doskonały
* * * * Wybitny
Brak gwiazdek: słaba
