NASA ma wielkie plany, aby umieścić ludzi z powrotem na Księżycu.Gary Hershorn/Getty Images W misjach kosmicznych liczy się każda uncja. Im mniej paliwa potrzebuje statek kosmiczny, tym więcej ładunku może przewieźć i tym więcej pracy może wykonać. Niedawno NASA odkryła specjalną ścieżkę do Księżyca, która pozwoliłaby małym, bezzałogowym statkom kosmicznym stosunkowo szybko dotrzeć do naszego najbliższego kosmicznego sąsiada przy bardzo małej ilości paliwa.
Metoda, która otrzymał patent w czerwcu, obejmuje wspólną przejażdżkę z satelitami komunikacyjnymi, aby osiągnąć wysoką orbitę okołoziemską, a następnie wykorzystanie grawitacji Ziemi i Księżyca, aby wystrzelić z procy na Księżyc.
ZOBACZ TAKŻE: Elon Musk próbuje wyprodukować szczepionkę COVID-19 w Niemczech
Pierwszym statkiem kosmicznym, który skorzysta z tej trajektorii, będzie Dark Ages Polarymetr Pathfinder (Dapper), misja opracowana przez University of Colorado Boulder, której zadaniem jest po raz pierwszy rejestrowanie fal radiowych o niskiej częstotliwości znad odległej strony Księżyca.
Wspierany przez niewielki budżet w wysokości 150 milionów dolarów z programu Explorers NASA, zespół odpowiedzialny za Dappera był pod presją znalezienia taniego sposobu na lot sondą na Księżyc i uzyskanie jak największej ilości badań naukowych.
Ta trajektoria na Księżyc powstała z konieczności, jak to często bywa, powiedział Business Insider Jack Burns, astrofizyk z University of Colorado Boulder i lider misji Dapper. Musieliśmy utrzymać niskie koszty startu i znaleźć tani sposób na dostanie się na Księżyc. 
Ilustracja opatentowanej przez NASA trajektorii orbity Księżyca.NASA
Sam statek kosmiczny Dapper jest wielkości mikrofalówki, który jest wystarczająco mały, aby umieścić go w misji satelitarnej komunikacyjnej i dotrzeć na wysoką orbitę okołoziemską. Powyżej tego punktu może przelecieć resztę drogi na małym zbiorniku paliwa z pomocą grawitacji Ziemi i Księżyca, aby we właściwym czasie przyspieszać i zwalniać.
NASA szacuje, że lot w jedną stronę zajmie około dwóch i pół miesiąca. Misje o podobnej wielkości na innej trajektorii trwają zwykle do sześciu miesięcy.
Oczywiście w przeszłości NASA radziła sobie znacznie szybciej z dużo większymi misjami. W 1968 roku agencja kosmiczna potrzebowała zaledwie kilku dni, aby wystrzelić trzech astronautów na Księżyc w niemal bezpośrednim ujęciu. Ale ta metoda była niezwykle kosztowna i wymagała ogromnej rakiety.
NASA ma wielkie plany, aby umieścić ludzi z powrotem na Księżycu. Program agencji Artemis ma na celu wylądowanie amerykańskich astronautów na Księżycu do 2024 roku i założenie tam długoterminowej bazy do 2028 roku.
W zeszłym tygodniu firma Blue Origin dostarczyła prywatną firmę kosmiczną Jeffa Bezosaos makieta inżynierska lądownika księżycowego do NASA Johnson Space Center w Houston w Teksasie. Lądownik jest jedną z trzech kluczowych części programu Artemis. Pozostałe dwie to rakieta SLS (Space Launch System) i księżycowa ucieczka, która jest w zasadzie małą stacją kosmiczną.
Niebieskie pochodzenie powiedziany makieta nie jest ostateczną wersją lądownika księżycowego, ale propozycją projektu, aby uzyskać informacje zwrotne od astronautów Artemis.
