Astronauta NASA Peggy Whitson.Bill Ingalls/NASA/Getty Images 2 września astronauta NASA Peggy Whitson będzie powrót na Ziemię z Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, co daje jej całkowity czas spędzony w kosmosie do 665 dni — skumulowany w trzech oddzielnych misjach. Po wylądowaniu Whitson pobije rekord Stanów Zjednoczonych, jeśli chodzi o większość czasu spędzonego w kosmosie. Rekord świata należy do rosyjskiego astronauty Giennadija Padałki, który spędził w kosmosie 879 dni. Pobił rekord w 2013 roku, pokonując rosyjskiego astronautę Siergieja Krikalewa, który wydany nieco ponad 803 dni w kosmosie w ciągu sześciu misji.
17 listopada 2016 r. Whiston wystrzelił na Międzynarodową Stację Kosmiczną z kosmodromu Bajkonur w Kazachstanie. Wyląduje z powrotem w Kazachstanie o 21:22. EST (7:22 rano czasu kazachskiego 3 września).
Whitson ma już rekord jako kobieta, która podczas jednego lotu spędziła najdłużej na orbicie. Ta misja trwała 288 dni. Jest także rekordzistką w liczbie spacerów kosmicznych i najdłużej zebranym czasie spacerów kosmicznych dla astronautki. Była drugą kobietą, która dowodziła Międzynarodową Stacją Kosmiczną i pierwszą, która dowodziła nią w dwóch różnych misjach. Spośród tych kamieni milowych ona jednak powiedział CBS na początku tego roku będzie prawdziwym znakiem, gdy nie będziemy musieli o tym rozmawiać.
Ciekawym aspektem długiego czasu Whitson w kosmosie jest to, że zasadniczo podróżowała w czasie na krótko, ze względu na zjawisko zwane dylatacją czasu. W 2013 r. Wszechświat dzisiaj zgłoszone: Dzięki dylatacji czasu i teorii względności Einsteina wiemy, że podróże w czasie mogą i faktycznie się zdarzają, aczkolwiek tylko w bardzo małych przyrostach przy prędkościach i odległościach, jakie możemy podróżować w przestrzeni. Jeśli zsumować skumulowaną prędkość kosmonauta Siergiej Krivalev podróżował w kosmosie – najwięcej ze wszystkich ludzi z łącznym czasem spędzonym na orbicie wynoszącym 803 dni, 9 godzin i 39 minut – w rzeczywistości podróżował w czasie do swojej własnej przyszłości o 0,02 sekundy. W porównaniu do Krywalowa, podróż Whitson w czasie wynosi około 0,018 sekundy w jej własną przyszłość.
Kariera Whitsona ucieleśnia amerykański sen. Urodzona na wiejskiej farmie w stanie Iowa w 20-osobowym miasteczku, hodowała i sprzedawała kurczaki, by w końcu pozwolić sobie na licencję pilota prywatnego kończenie szkoły z Rice University w Teksasie z tytułem magistra biochemii. Kontynuowała pracę w Rice jako post-doktor, dopóki nie zaproponowano jej rezydentury badawczej w NASA Johnson Space Center w Houston w 1989. W 1996 została wybrana jako kandydatka na astronautę. Jej czas spędzony na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej został wykorzystany do oceny fizjologicznych ograniczeń ludzi w kosmosie w oczekiwaniu na misję na Marsa w przyszłości.
Whitson powiedziała, że nie jest pewna, czy ta najnowsza misja kosmiczna będzie jej ostatnią, czy też będzie miała okazję pobić rekord świata w większości czasu spędzonego w kosmosie. NASA początkowo zaplanowała konferencję prasową na 30 sierpnia z Whitson, aby poprzedzić jej powrót na Ziemię, ale będzie musiała zostać przełożona na późniejszy termin, po powrocie, ze względu na wpływ huraganu Harvey w Houston, gdzie znajduje się Centrum Kontroli Misji NASA usytuowany.
