Film Steve'a Humphriesa „Seks w zimnym klimacie” potępiający azyle Magdaleny, które przez ponad 100 lat prowadziły katolickie zakonnice w Irlandii, wywołał poruszenie, gdy w marcu 1998 r. został wyemitowany w telewizji w Anglii w ramach programu Świadek kanału czwartego. Szacuje się, że film dokumentalny obejrzało trzy miliony ludzi, co jest jedną z najwyższych liczb, jakie kiedykolwiek odnotowano w serialu. Utworzono linię pomocy, do której odebrano telefony od prawie 450 kobiet, które doświadczyły przemocy i traumy w Azylu Magdaleny i Kościele katolickim. Dokument znalazł się na czarnej liście irlandzkiej sieci RTE i do tej pory nigdy nie został oficjalnie wyemitowany w Irlandii.
Pan Humphries wyprodukował ponad 80 filmów dokumentalnych o historii społecznej i napisał 20 książek opartych na historiach życia zwykłych ludzi. Twierdzi jednak, że seks w zimnym klimacie to najważniejsza historia, jaką opowiedział. Wstyd bycia Magdaleną wciąż jest tak głęboki w Irlandii, że nikt nie chce [rozmawiać]. Tylko kobiety, które później uciekły do Anglii, były gotowe do rozmowy. To jest film, z którego jestem najbardziej dumny. Na całym świecie były azyle Magdaleny, zwłaszcza w krajach katolickich, więc ten film ma znaczenie dla wielu ludzi.
Jednym z widzów kontrowersyjnego filmu Humphriesa z 1998 roku był Peter Mullan, znany aktor (Trainspotting, Braveheart, My Name Is Joe, The Claim) i scenarzysta-reżyser Sierot (1999). Pan Mullan był tak zainspirowany tym dokumentem, że postanowił wyreżyserować swoją fikcyjną wersję na ten temat, zatytułowaną The Magdalene Sisters , która została niedawno wydana w USA i spotkała się z entuzjastycznymi recenzjami. Choć został zaatakowany przez Watykan i inne organizacje katolickie, film zdobył nagrodę Złotego Lwa na Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Wenecji i został doceniony przez krytyków we Włoszech, Szkocji i, co zaskakujące, w Irlandii.
W tym miejscu muszę przyznać, że myśl o recenzowaniu The Magdalene Sisters wcale nie była pociągająca, mimo korzystnego szumu wyprzedzającego. To ten sam problem, który mam z filmami o nazistowskim Holokauście, a mianowicie, że po jednej stronie tej historii jest zbyt wiele czystego zła, aby pozwolić na jakiekolwiek moralne cienie lub dramatyczną złożoność. A przynajmniej tak myślałem wtedy.
Przed obejrzeniem Sióstr Magdaleny zdecydowałam, że ciekawsze może być obejrzenie „Seksu w zimnym klimacie” – w końcu to telewizyjny dokument zainspirował pana Mullana do podjęcia pisania i wyreżyserowania Sióstr Magdaleny. Dzięki Gary'emu Crowdusowi z Cinema Guild Inc. miałem zaszczyt zobaczyć Seks w zimnym klimacie tuż przed wizytą w Lincoln Plaza Cinemas, aby zobaczyć Siostry Magdaleny.
Tak się składa, że Seks w zimnym klimacie okazał się tak zdumiewająco odkrywczy, że Siostry Magdaleny z kolei zagrały jak przesadnie konwencjonalny film więzienny. Ale gdyby pan Mullan był bardziej realistyczny w swoim fikcyjnym przedstawieniu piekła na ziemi, które pielęgnowano w azylach Magdaleny, widzowie wylewaliby się z kina z oczami zaszklonymi z żalu, z rozstrojonymi żołądkami, z duszami udręczonymi poczuciem winy.
Więc co tak naprawdę działo się w Azylu Magdaleny? W niektórych przypadkach kobiety – w większości nastolatki – prały, szorowały i prasowały pranie od 6 rano do 6 wieczorem, sześć lub siedem dni w tygodniu, z dniem wolnym w niedzielę (oczywiście na nieustanną modlitwę). i dzień wolny na Boże Narodzenie. Pralnie były bardzo dochodowe dla kościoła, ale grzesznikom nie płacono nic przez lata i dziesięciolecia ciężkiej pracy.
Magdaleny nie zostały aresztowane, osądzone ani skazane za żadne przestępstwo; zostali po prostu zatrzymani, jak prawie zapomniani więźniowie Guantanamo Bay.
W połowie XIX wieku świeckie azyle w Irlandii zostały przejęte przez Kościół Katolicki i przekształcone w Azyl Magdaleny. Pierwotnie miały służyć jako schronienie dla prostytutek, ale ich liczba rosła wraz z liczbą porzuconych dzieci z powodu głodu ziemniaczanego. Powstałe w wyniku tego przemysłowe sierocińce już dawno zostały zdemaskowane ze względu na okrucieństwo w traktowaniu bezbronnych podopiecznych. Co zaskakujące, ostatni azyl Magdaleny nie został zamknięty aż do 1996 roku.
Wielu dobrych irlandzkich obywateli mieszkało w pobliżu Azylu Magdaleny. Czy wiedzieli coś o okrucieństwach, które miały miejsce pośród nich? Praktycznie nie było zainteresowania mediów tym, co działo się za murami tych instytucji; niczyje sumienie nie zostało poruszone, żadna niepokojąca rzeczywistość nie została odsłonięta.
Te rzekome Oblubienice Chrystusa opiekowały się kobietami z biednych lub nieistniejących rodzin, niektóre za posiadanie nieślubnych dzieci, inne za sprowokowanie własnych gwałtów przez posiadanie potencjalnie grzesznych cech, jeszcze inne za to, że zostały po prostu osądzone za zbyt niebezpiecznie atrakcyjne, aby uniknąć pogrążenia się w grzech z żałośnie podatnymi mężczyznami. Co ciekawe, chłopcy i mężczyźni z nadmierną seksualnością nigdy nie byli wysyłani do klasztorów, aby pokutowali za swoje grzechy, a jak teraz wiemy, niewłaściwie zachowujący się księża nigdy, przenigdy nie byli karani.
Seks w zimnym klimacie gromadzi wspomnienia czterech byłych Magdalen w średnim i starszym wieku, opowiadających o ich różnych traumatycznych przygodach instytucjonalnych. Puryści filmowi mają tendencję do odrzucania tego rodzaju kręcenia filmów jako tylko statycznych gadających głów. Ale w tym przypadku, co za gadka! Jakie głowy! Istnieje również wiele ikonicznych wizerunków Marii Magdaleny, biblijnej prostytutki, która pokutowała za swoje grzechy i została przyjęta i odkupiona przez Jezusa. Pojawiają się również wizerunki Madonny.
Teraz dorastałem z przelotną znajomością niekończących się rytuałów Greckiego Kościoła Prawosławnego i jego dwuwymiarowych bizantyjskich ikon Chrystusa na Krzyżu, jego uczniów, Jego Dziewicy Matki i, jak sądzę, samej Marii Magdaleny. Ale o wiele bardziej dotknęła mnie częsta pociecha mojej mamy (lub upomnienie – wciąż nie jestem pewien, które): Napisane fonetycznie, wyglądało to jak Ee Panayitsa vlepee, co w tłumaczeniu oznacza Zegarki Madonny. Chodzi o to, że głęboko w dół – nadal uważam się za chrześcijanina: idee zbawienia i odkupienia rozciągają się nawet na poetykę dramatycznej narracji.
Wierzę jednak również, że Dziewica Maryja i Maria Magdalena, podobnie jak Ewa w Ogrodzie Eden, były złą wiadomością dla kobiet od ponad 2000 lat. Łatwo jest potępić siostry Magdaleny jako okrutne złoczyńcy z niedawnej przeszłości, ale powszechny wirus seksizmu trwa do dziś. Dlatego trochę zabawne jest widzieć wielkich humanitarystów w administracji Busha głoszących muzułmanom na całym świecie prawa kobiet, podczas gdy własne fanatyczne stanowisko administracji dotyczące abstynencji, aborcji, kontroli urodzeń, badań nad komórkami macierzystymi i wszystkich innych radykalnych błędów podważyć prawa i samą godność kobiet.
Phyllis Valentine, Brigid Young, Martha Cooney i Christina Mulcahy to cztery elokwentne prawdziwe pokutnice Magdaleny, które pojawiły się w filmie Seks w zimnym klimacie. Nieruchome zdjęcia kobiet jako młodych dziewcząt mają swój własny niszczycielski wkład w zapisane wspomnienia tych wiecznie zgorzkniałych ocalałych.
Pani Young opisuje, jak ksiądz podczas spowiedzi masturbował się w jej sukience, a potem odszedł, jakby nic się nie stało; młoda dziewicza dziewczyna była zbyt niedoświadczona, by wiedzieć, czy coś miało. Pani Valentine trafiła do azylu, ponieważ była uważana za zbyt ładną i dlatego stanowiła moralne zagrożenie dla siebie i innych. Pani Cooney została uwięziona po tym, jak skarżyła się, że kuzyn molestował ją seksualnie. To była oczywiście jej wina. Ale najbardziej poruszająca była historia Christiny Mulcahy, która zgodziła się opowiedzieć o swoich doświadczeniach tylko dlatego, że diagnoza nieuleczalnego raka uwolniła ją od perspektywy jakiegokolwiek długotrwałego napiętnowania, które nieuchronnie będzie musiała nosić. Mulcahy została oderwana od swojego nieślubnego dziecka, gdy wciąż karmiła go piersią, ponieważ była nieodpowiednią matką. Dziecko zostało oddane do adopcji u dobrej katolickiej rodziny, a Mulcahy została zabrana do azylu Magdaleny z mlekiem dziecka wciąż w piersiach. Szukała swojego uprowadzonego syna przez większość swojego życia i ostatecznie spotkała się z nim na krótko przed śmiercią w 1997 roku.
Fikcyjne potraktowanie tego tematu przez pana Mullana w Siostrach Magdaleny ma wiele do pochwały. Jego czterech własnych pokutników, wszystkie złożone portrety z pewnymi podobieństwami do kobiet z Seksu w zimnym klimacie, obejmują od Margaret (Anne-Marie Duff), ofiarę gwałtu, której obwinia się o podżeganie do jej gwałciciela, po Rose (Dorothy Duffy), której dziecko jest odebranych jej podczas karmienia piersią, Bernadetcie (Nora-Jane Noone), której jedynym grzechem jest bycie śliczną sierotą przekomarzającą się ze wszystkimi chłopcami kręcącymi się wokół płotu, po najbardziej tragiczną postać ze wszystkich, Crispinę (Eileen Walsh), niezamężna matka, której siostra adoptuje małego chłopca, często przyprowadzając go do bram, aby jego matka mogła go zobaczyć. Po uwiedzeniu przez księdza i wywołaniu oburzenia, Crispina zostaje zabrana do szpitala dla obłąkanych, gdzie ostatecznie umiera na anoreksję.
Wszystkie występy tych czterech kobiet są pierwszorzędne, podobnie jak portret złośliwie wesołej siostry Bridget autorstwa Geraldine McEwan. Mary Gordon, w swojej wnikliwej analizie filmu z perspektywy irlandzkich katolików w „New York Times” z 3 sierpnia, skarżyła się, że rola pani McEwan była surową burleską i że byłaby bardziej wyluzowana, gdyby [Ms. McEwan] wydawała się mniej psychotyczna, spokojniejsza w swojej roli służebnicy Pana.
Pan Mullan powiedział panu Crowdusowi, że oparł postać siostry Bridget na zakonnicy, którą znał w Londynie, kobiecie o sarkastycznej naturze zamaskowanej uśmiechem. Ta proto-Bridget kochała także Ingrid Bergman jako Siostrę Benedykt w Dzwonie św. Marii (1945), podobnie jak fikcyjna Bridget w scenariuszu Mullana. Te przeciwstawne poglądy siostry Bridget są nieco groteskową repliką tego, co Al Franken wyśmiewał jako sprawiedliwą i wyważoną kwestię. Oczywiście, polemiczne cele Seksu w zimnym klimacie i Sióstr Magdaleny nie pozwalają na równorzędne odparcie ze strony Kościoła Katolickiego lub samych Sióstr Magdaleny, nawet jeśli o to proszą lub są dostępne. Z pewnością, jak sugeruje pani Gordon, nie wszystkie zakonnice są okrutne i psychotyczne. Pomyśl o Matce Teresie i wielu innych.
Co ciekawe, jedna z sióstr Magdaleny, która uważała się za bardziej opiekuńczą niż jej koleżanki z przytułku, opuściła zakon i napisała sztukę o swoich przeżyciach, podkreślając, że bardziej dobroduszne mniszki nie są zachęcane do służby tam.
Pozostaje jednak problem, że narzędzia gatunku więziennego, których używa pan Mullan, by udramatyzować tak piekielną niesprawiedliwość, mają tendencję do osłabiania jej nadrzędnego horroru: współudziału między społeczeństwem jako całością a tak zwaną świętą organizacją, która wychowała klasę kobiet pogrążonych we wstydzie i wstręt do samego siebie, uniemożliwiający wszystkim, z wyjątkiem nielicznych, dawanie w końcu świadectwa ich cierpieniu.
