Autorka na zdjęciu odpoczywa z psem. (Zdjęcie: Amanda Lea Perez) Słyszałam o Gregu od innych dziewczyn, z którymi pracowałam – kelnerek koktajlowych i barmanek – ale kiedy spotkałam go po raz pierwszy w 2009 roku, nie wyglądał inaczej niż przeciętny, zamożny biały mężczyzna. Pod koniec czterdziestki, z niebieskimi oczami i siwymi włosami, wydawał się typem mieszkańca z wyższych sfer, który w weekend mógłby grać w golfa w jakimś wiejskim klubie. Co zrobił.
Mimo to słyszałem historie. Byłem zaintrygowany, a raczej całkowicie zazdrosny, ponieważ Greg (imię zmienione) był znany z tego, że wydawał duże ilości gotówki – według jego obliczeń, wydał ponad 1,5 miliona dolarów – na wysokiej klasy obuwie dla swojego najbliższego kręgu kobiet, które pozwoliły mu odgrywać jego szczególny rodzaj seksualnego fetyszu. W rzeczywistości stał się czymś w rodzaju miejskiej legendy wśród kobiet z branży usługowej, zanim się połączyliśmy. Był naszym świętym patronem, znanym również jako Facet od butów. I choć można się go obawiać jako twardego despoty w pracy, gdzie jest szefem, mam go zapisanego w telefonie jako Sissyboy Slave.
Przydomek jest zasłużony. Podczas naszej pierwszej wspólnej nocy w klubie nocnym w Midtown Greg zaczął lizać spód moich butów. Zaczął lizać toaletę w barze, a następnie kazał mi karmić go pociętymi kawałkami moich rajstop. Potem kopnąłem go w jaja. Wielokrotnie. Nie do końca rozumiałem, dlaczego nalegał na tę mieszankę upokorzenia i bólu skoncentrowanego na stopach, ale tego właśnie chciał i zapłacił mi 800 dolarów za moje kłopoty.
Następnym razem spotkaliśmy się w butiku Christian Louboutin w Meatpacking District. Kupił mi i innej dziewczynie parę szpilek po 2000 dolarów. W zamian wylewaliśmy wycięte paznokcie uratowane z ostatnich pedicure, ku zdezorientowaniu biednych koreańskich dam, które je wykonywały, na jego krabowe ciasteczka podczas kolacji i spluwaliśmy do jego drinka. Kiedy Greg zamówił piwo, przemyciliśmy je do łazienki, a moja dziewczyna napełniła je do połowy moczem. Bardzo się ucieszył, że wciąż było ciepło.
Przyznaję, że było to dziwne, ale zacząłem też uważać to za nieco podniecające — nie w sensie seksualnym, ale w ten sposób, w jaki się spieszy się po kradzieży w sklepie; to dreszcz przekraczania normy, bycia złym. Pod koniec nocy dał nam po 900 dolarów.
Pomyślałem: mógłbym się do tego przyzwyczaić.
Od tego momentu nasz związek trwał z przerwami. Greg wpadał do barów i poczekalni, w których pracowałam, wiedząc, że trzymam dla niego pudełko wycinków paznokci. Pewnego razu Greg, który jest bardzo aktywny na Facebooku, kupił mi lot do Miami. Z kolei opublikowałem dla niego mnóstwo zdjęć stóp jako aktualizacje statusu. Mój chłopak uznał to za nieco podejrzane i zapytał, czy mój wakacyjny album jest przeznaczony dla osób z fetyszami stóp. Ups!
A jednak jestem bardzo drobną postacią w znacznie większej historii. Zapytałem Grega, czy opowiedziałby mi tę historię, a on się zgodził — w zamian za parę mojej brudnej bielizny i możliwość masowania i wąchania moich stóp podczas wywiadu. Więc spotkałam go w restauracji w centrum, ze świeżo wypielęgnowanymi palcami u nóg i stringami, które właśnie założyłam na zajęcia.
***
Najwcześniejsze wspomnienie Grega to dziewczyna z sąsiedztwa. Miał wtedy 4 lata i nie pamięta jej twarzy, włosów ani nawet imienia, ale wyraźnie pamięta jej czerwony lakier do paznokci i skórzane paski do sandałów, miękkie i pociemniałe od potu. W wieku 10 lat zaczął pytać cheerleaderek swojej siostry, czy mógłby powąchać i całować ich stopy, zwłaszcza po treningu cheerleaderek. Zobowiązali się, ale nic o tym nie myśleli.
Pierwszą dziewczyną, która świadomie podchwyciła jego fetysz, była inna dziewczyna z sąsiedztwa. Miała 12 lat; miał 14 lat. Związek zaczął się, gdy zdjęła skarpetkę, nieprowokowaną, zwinęła ją i wsadziła mu do ust. Poczuł przypływ adrenaliny upokorzenia i był uzależniony.
Kiedy jednak wyjechał na studia, poczuł, że musi stłumić te popędy, co nie było łatwe. Zaczął dużo pić. Jedynym punktem sprzedaży, jaki miał, były paczki pielęgnacyjne wysłane przez sąsiada, zawierające jej stare buty i paczki wypełnionych brudem ciastek. Moi współlokatorzy zawsze zastanawiali się, dlaczego nie dzielę się przekąskami – powiedział z uśmiechem. 
Kulisz się już? (Zdjęcie: Amanda Lea Perez)
Podczas gdy społeczność psychologiczna ogólnie wierzy, że fetysze rozwijają się w okresie dojrzewania, Greg jest bardzo jasne, że zaczął się na długo przed okresem dojrzewania i nie doznał urazu w dzieciństwie. Zamiast tego wierzy, że urodził się w ten sposób. Kiedy podzieliłem się historią Grega z dr Annie Sprinkle, znaną seksuologiem i pierwszą gwiazdą porno, która zdobyła doktorat. w ludzkiej seksualności wyjaśniła, że chociaż większość ludzi ma kilka łagodnych fetyszy, Greg wydaje się mieć skrajny, który, jak dodała, występuje częściej u mężczyzn niż u kobiet.
Moja przyjaciółka Wink miała ekstremalny fetysz stóp, powiedziała jako przykład. Dostał go, gdy miał około 8 lat, a jego matka upuściła nóż na jej sandałową stopę, gdy gotowała. Krzyczała; Wink dostał pierwszą erekcję.
Bez względu na przyczynę, Greg nie czuje, że musi zgłębiać głębię swojej psychiki, wygodnie we własnej skórze (lub w cudzych rajstopach). Nienawidzę terminu „zboczeniec”, powiedział. To zła etykieta. Wolę określać wszystkich innych jako waniliowe i zbyt bojących się odkrywać, co naprawdę chcą robić.
Z drugiej strony zajęło mu lata osiągnięcie tego poziomu komfortu. Po studiach, kiedy Greg przeniósł się na Manhattan, zaczął chodzić do klubów ze striptizem i na nowo odkrywać swoje pragnienia. Kupował tańce na kolanach i wykorzystywał czas na masaż stóp tancerzy. Powoli zaczął włączać ból i deptanie do swojego fetyszu.
Przypomniał sobie, że striptizerki szły i stawały na mnie jak wycieraczka, pocierając moje stopy w salonie Bowery Hotel. Nawet kierownicy pięter wchodzili do pokoju VIP i przyłączali się do deptania, przekonując mnie, żebym poszedł na kolejną godzinę.
To właśnie w barze jednego z tych klubów ze striptizem Greg poznał Kate, studentkę sztuki pracującą jako barmanka. Zaczął dawać jej ekstra napiwek, aby splunął do jego drinków i zapytał, czy słyszała o nim od tancerzy. Miała i była całkowicie niewzruszona.
Greg przyznał, że była pierwszą kobietą, o którą się pytałem, dodając, że pociągają go kobiety, które walczą lub cierpią (Kate była maltretowana jako dziecko). Kiedy poprosiłem go o wyjaśnienie, roześmiał się i powiedział: O tak, mam kompleks zbawiciela.
***
W tym momencie wieczorem Greg i ja przenieśliśmy się do BondSt na sushi. Wyjął moje brudne stringi i zaczął je kroić, posypując kawałki tatara z tuńczyka. Lubię je połykać, aby zwiększyć upokorzenie, wyjaśnił, co zasugerował dr Sprinkle może wywołać Alicja w Krainie Czarów efekt: On może stać się mniejszy, a kobieta staje się większa, silniejsza, powiedziała.
Uśmiechając się jak kot z Cheshire, Greg odgryzł przystawkę, a potem zaczął opowiadać mi o kolejnej ważnej kobiecie na swojej fetyszowej osi czasu: Melissie.
Ambitna pisarka i była striptizerka, Melissa stała się w 2001 roku de facto skrzydłem Grega, pomagając mu nawiązać kontakt z innymi kandydatami. W rzeczywistości stworzyła protokół, który stał się jego standardem: Nigdy nie wybieraj nowej dziewczyny; znajdź tę, która jest tam wystarczająco długo, by zacząć jej nienawidzić – tę zblazowaną, wściekłą, kogoś, kto z przyjemnością wyleje na niego tacę z napojami i sprawi, że poliza jej buty.
Z Melissą jako jego partnerką w zbrodni, istniała siatka bezpieczeństwa. Mogli pojechać wszędzie, a to wszystko szło pod nosem kierownictwa, w większości męskiego. Mężczyźni nie zauważają szczegółów, ani nie zwracają uwagi na to, co robią inni mężczyźni, powiedział Greg. Na przykład kierownik ekskluzywnego steku usiadł kiedyś z nim przy kolacji i nie zauważył, że sałatka, którą jadł, to w 98 procentach rajstopy. 
Co byś zrobił dla pary butów Christian Louboutin? (Zdjęcie: Amanda Lea Perez)
Śluby wydają się być powracającym tematem w życiu Grega, chociaż nigdy nie był żonaty i nie ma dzieci. Powiedział mi, że brałem udział w co najmniej czterech wieczorach panieńskich striptizerek. Byłem tam jedynym facetem i powiedziano mi, żebym przez całą noc pił tylko siusiu, a nie alkohol.
Nawet Melissa miała narzeczonego, być może dlatego ich związek nigdy nie przekroczył granicy prawdziwego seksu — aż do… po to znaczy wyszła za mąż.
Stało się to pewnej nocy, kiedy Greg miał poważny wypadek i szpital nie wypuścił go bez opieki. Melissa podniosła go i przywiozła do domu. Greg powiedział mi, że był na wpół przytomny i na Demerolu, i obudził się, gdy mnie ujeżdżała.
Odkryłem, że kobiety często uważają uległość za atrakcyjną, ponieważ łamie wszelkie normy społeczne – powiedział, patrząc mi prosto w oczy. Nagle wyczułem, że ma o wiele więcej ogona, niż kiedykolwiek sobie wyobrażałem.
***
Ze swoich doświadczeń Greg dzieli współpracujące z nim kobiety na trzy kategorie: Niektóre robią to, bo lubią prezenty lub pieniądze. Te zwykle trwają najkrócej, powiedział. Niektórzy robią to, ponieważ jest to tabu, a niektórzy faktycznie są podnieceni zmysłową stroną, jak masaże stóp, ssanie palców u nóg.
Obecnie Greg jest w dwuletnim związku, którego jednym z parametrów jest to, że nie przywozi już do domu pamiątek od innych kobiet, co jest chyba słuszne, biorąc pod uwagę jego emocjonalne przywiązanie do takich przedmiotów.
Na przykład z miłością opisał parę butów od Jimmy'ego Choo, które jego dziewczyna zostawiła z nim, gdy wyjechała za granicę: „Węch jest najsilniejszym wyzwalaczem pamięci”, powiedział. Buty są zdecydowanie jej . To nie jest jak perfumy; jego jej .
Wydaje się, że to, czego szuka, oprócz dreszczyku emocji lub upokorzenia, to prawdziwe ludzkie powiązania. Kiedy robi poduszkę z kobiecych wyrobów pończoszniczych do spania, nigdy nie jest to mieszanka różnych kobiet, ale tylko jedna, aby mógł odpocząć w zaciszu jej wyjątkowego zapachu.
Żyję na co dzień robiąc to, co chcę robić. Czuję się bardziej normalny i wierny sobie niż ktokolwiek inny. Społeczeństwo może nie jest na to gotowe, ale nie czuję, że muszę im to usprawiedliwiać – powiedział. Ktoś kiedyś powiedział mi: „Co mamy do stracenia, jeśli nie nasze dusze?”. Nie czuję, że tracę swoją duszę.
Wkrótce nadszedł czek i zamożny biały człowiek zapłacił rachunek. Razem wyszliśmy z restauracji, gotowi iść własnymi drogami. Kiedy wsiadłem do taksówki na Lafayette Street, obserwowałem, jak Greg wraca do domu, gdzie wiedziałem, że będzie spał spokojnie z twarzą w butach Jimmy'ego Choo.
