Balon badawczy Loon ma wielkość kortu tenisowego.Wynagrodzenie Macierzysta firma Google, Alphabet, zamyka głośny projekt moonshot o nazwie Loon, projekt wykorzystujący balony z helem do dostarczania łączności komórkowej ze stratosfery Ziemi, po prawie dekadzie tajnego rozwoju, ale nie znalazł drogi do komercjalizacji.
Loon był jednym z najbardziej rozreklamowanych projektów w dziale badawczym Alphabet, X, laboratorium, które dało początek Waymo , firmie autonomicznej kierowanej przez Google, która teraz została wydzielona jako spółka zależna Alphabet, projektu latającego samochodu Wing i szeregu nauk przyrodniczych. wysiłki prowadzone obecnie przez Verily, również podmiot wydzielony z Google.
Loon powstał w 2011 roku jako pomysł na zapewnienie łączności komórkowej i internetowej w najbardziej odległych częściach świata poprzez rozmieszczenie gigantycznych balonów z helem jako pływających wież komórkowych w stratosferze Ziemi. W 2013 r. Google przeprowadził test Loon na gruntach rolnych w Nowej Zelandii, dołączając centrum komunikacji balonowej do domów lokalnych rolników. Do 2017 roku Loon był w stanie zapewnić pomoc w nagłych wypadkachdostęp do internetu dla osób w Portorykopo huraganie Maria. Projekt przyciągnął nawet 125 milionów dolarów inwestycji od SoftBanku w 2019 roku.
Koncepcja Loon jest bardzo podobna do Starlink SpaceX i innych satelitarnych programów usług internetowych. Jednak podczas gdy Starlink i jego konkurenci robią szybkie postępy w budowaniu swoich konstelacji internetowych, pomysł wielkiego balonu Google okazał się zbyt daleko idący, aby oderwać się od ziemi.
Niestety, pomimo przełomowych osiągnięć technicznych zespołu w ciągu ostatnich 9 lat… droga do komercyjnej rentowności okazała się znacznie dłuższa i bardziej ryzykowna, niż się spodziewano. Podjęliśmy więc trudną decyzję o zamknięciu Loon, Astro Teller, który kieruje laboratorium Alphabet X, napisał w wpis na blogu w czwartek.
Ale Alphabet nie zrezygnował z lukratywnego biznesu ISP (dostawcy usług internetowych). Inny projekt X, o nazwie Taara, ma na celu zapewnienie przystępnego dostępu do Internetu nie tylko kolejnemu miliardowi konsumentów, ale także ostatni, ubiegły, zeszły miliard. Ale zamiast gigantycznych balonów, Taara zamierza zastąpić tradycyjne wieże komórkowe małymi, podobnymi do sygnalizacji świetlnej terminalami, które można łatwo rozmieścić na obszarach wiejskich.
W rzeczywistości Taara odziedziczyła niektóre z podstawowych technologii Loon, głównie bezprzewodową technologię komunikacji optycznej, którą zespół Loon wykorzystał do ustanowienia łączy danych między balonami. Podobnie jak światłowód, ale bez kabli, bezprzewodowa komunikacja optyczna wykorzystuje światło do przesyłania danych z dużą prędkością między dwoma punktami w postaci bardzo wąskiej, niewidocznej wiązki. Terminal Taara może pokonywać odległości do 20 kilometrów (12,4 mil) i przesyłać przepustowość do 20 Gb/s, co jest wystarczającą łącznością dla tysięcy osób, aby jednocześnie przesyłać strumieniowo YouTube.
