TEL AWIW, IZRAEL: Izraelska Arabka trzyma dziecko przebrane za Świętego Mikołaja, gdy miejscowi przygotowują się do Bożego Narodzenia w Jaffie, mieszanym żydowsko-arabskim przedmieściu Tel Awiwu w Izraelu. Chrześcijaństwo jest jedną z uznanych religii w Izraelu i praktykuje je ponad 150 tys. obywateli Izraela (ok. 2,1% populacji). Około 127 tysięcy (80% chrześcijańskich mieszkańców) Izraela to arabscy chrześcijanie. (Zdjęcie: Uriel Sinai/Getty Images)
JEROZOLIMA – Podczas gdy chrześcijanie są ścinani, torturowani i zmuszani do przejścia na islam przez ISIS, jest jeden kraj na Bliskim Wschodzie, w którym chrześcijanie mogą obchodzić swoje święte dni bez strachu. Izrael jest jedynym miejscem na całym Bliskim Wschodzie, gdzie chrześcijańska praktyka jest nie tylko tolerowana, ale i rozkwita.
Boże Narodzenie w Izraelu nie ma sobie równych na całym świecie, a chrześcijanie wszystkich wyznań spotykają się, by świętować na różne sposoby. Z tego powodu Boże Narodzenie w Izraelu nie jest sprawą jednodniową. Rzymscy katolicy i protestanci świętują 25 grudnia, prawosławni świętują 6 stycznia, a ormiańscy chrześcijanie świętują 18 stycznia. W rzeczywistości Jerozolima jest znana jako miasto trzech świąt Bożego Narodzenia.
Nazaret jest Dom do największej arabskiej społeczności chrześcijańskiej w Izraelu. Niedawno odbył się tam coroczny jarmark bożonarodzeniowy, wypełniony sztuką i rzemiosłem, a także pysznymi tradycyjnymi potrawami. Izraelska piosenkarka Keren Hadar wraz z Chórem Górnej Galilei i Orkiestrą Galilei wystąpiła 19 grudnia na połączonym koncercie chanukowo-świątecznym. 24 grudnia tradycyjna parada przez główną ulicę Nazaretu przyciągnęła około 30 000 celebransów główny plac Bazyliki Zwiastowania. Później tego samego dnia obserwatorzy byli olśnieni corocznym pokazem fajerwerków sponsorowanym przez izraelskie Ministerstwo Turystyki.
W Jerozolimie w stolicy Izraela odbywa się wiele świąt Bożego Narodzenia, od wycieczek o tematyce świątecznej po kolędowanie i mnóstwo zakupów. Na Starym Mieście w Jerozolimie Święty Mikołaj zachęca widzów do kupienia drzewka na święta, podczas gdy Jerusalem International YMCA zorganizował koncert kolęd i koncert dzwonów na świeżym powietrzu.
Populacja chrześcijańska w Izraelu wzrosła pięciokrotnie, do około 158 000 obywateli Izraela, od czasu uzyskania przez Izrael niepodległości w 1948 roku. Ten wzrost chrześcijaństwa jest niespotykany nigdzie indziej na Bliskim Wschodzie.
Dane opublikowany Centralne Biuro Statystyczne ujawnia, że 2 procent ludności Izraela to chrześcijanie. Chrześcijańscy Arabowie radzą sobie najlepiej pod względem edukacji w porównaniu z jakąkolwiek inną grupą religijną kształcącą się w Izraelu. W 2011 roku liczba arabskich uczniów chrześcijańskich kwalifikujących się do matury wyniosła 64 procent, w porównaniu do 48 procent uczniów muzułmańskich, 55 procent wśród druzów i 59 procent w całym żydowskim systemie edukacyjnym.
Podczas gdy społeczność chrześcijańska kwitnie w Izraelu, zupełnie odwrotnie dzieje się na całym Bliskim Wschodzie. W nauka opublikowany przez międzynarodową katolicką organizację charytatywną Pomoc Kościołowi w Potrzebie , chrześcijanom grozi wyginięcie z Bliskiego Wschodu w ciągu dziesięciu lat, gdy zostaną zabici przez ISIS lub zmuszeni do ucieczki przed prześladowaniami. Wiceprezes wykonawczy Elijah Brown powiedział Fox News: Ostatnie Boże Narodzenie po raz pierwszy od 2000 lat nie rozbrzmiewało w Mosulu.
Jednak prześladowanie chrześcijan na Bliskim Wschodzie jest bez limitu tym, którzy znajdują się pod dominacją ISIS. W Arabii Saudyjskiej chrześcijanom nie wolno stać się obywatelami, a posiadanie, drukowanie lub importowanie chrześcijańskich materiałów religijnych jest nielegalne. W Libanie, niegdyś w większości chrześcijańskim kraju, islamska radykalizacja rządu i irańskie sponsorowanie Hezbollahu przez lata doprowadziło do masowego exodusu chrześcijan z tego kraju.
Są też chrześcijanie pod rządami palestyńskimi, których liczba spadła z 15 procent populacji w 1950 roku do mniej niż 2 procent dzisiaj. Miasta bogate w historię chrześcijańską, takie jak Betlejem, są teraz pod kontrolą muzułmanów i prawie całkowicie pozbawione chrześcijan. W te święta w szczególny Autonomia Palestyńska ograniczyła obchody Bożego Narodzenia na Zachodnim Brzegu, ku rozczarowaniu miejscowej ludności chrześcijańskiej.
Izrael jest rajem dla chrześcijan, którzy starają się radować i obserwować swoją wiarę, w przeciwieństwie do reszty Bliskiego Wschodu. Być może w te święta powinniśmy nie tylko świętować ten fakt, ale nie zapominać o innych chrześcijanach z Bliskiego Wschodu, którzy nie mają szczęścia mieszkać w granicach Izraela.
Bradley Martin jest członkiem Haym Salomon Center i asystentem badawczym w Canadian Institute for Jewish Research
