Kiedy opublikowano „Najbogatszy człowiek w Babilonie”, Amerykanie dopiero zaczynali rozumieć pojęcie dochodu rozporządzalnego.Pixabay Najbogatszy człowiek w Babilonie jest ciekawym dokumentem historycznym. Napisany w 1926 roku kraj znajdował się w okresie ogromnego dobrobytu. Po zakończeniu I wojny światowej rozbudowana infrastruktura produkcyjna została przeniesiona do celów cywilnych.
Po raz pierwszy zwykli Amerykanie mieli teraz nadwyżki dochodów i nie wiedzieli, co z tym zrobić. Więcej czasu wolnego i więcej masowo produkowanych dóbr konsumpcyjnych razem zapoczątkowały nową erę kapitalizmu. Była to dekada, w której katalog Sears stał się nieodzowną częścią współczesnego życia, a plany ratalne i inne sposoby kupowania na kredyt zaczęły zyskiwać popularność.
Clason widział to wszystko i wiedział, dokąd zmierza. Zdał sobie sprawę, że zarządzanie koncepcją dochodu rozporządzalnego będzie trudne dla nadchodzącego pokolenia, więc musiał zacząć działać. W sekcji Najbogatszy człowiek w Babilonie zatytułowany Siedem lekarstw na szczupłą torebkę, stara się położyć wodze na wydatkach – coś, o czym Amerykanie nigdy nie musieli brać pod uwagę.
Pierwsze lekarstwo na szczupłą torebkę jest proste: zarabiaj pieniądze lub, jak mawiano w starożytnym Babilonie, rozpocznij tuczenie torebki. To nie był problem w czasach Clasona. Na obszarach miejskich było mnóstwo miejsc pracy i powstawała nowa klasa biznesowa. Płace realne pracowników miejskich wzrosły w ciągu dekady o prawie 20%, co jest zdumiewającym wzrostem. Na wsi nie było tak dobrze, ale to nie jest ani tu, ani tam.
W 1922 r. nastąpiła również zmiana w amerykańskim systemie podatkowym. Sekretarz skarbu Andrew Mellon obniżył górną krańcową stawkę podatkową z 73% do 58% w tym roku i kontynuował cięcie jej rok po roku, aż do końca dekady osiągnęła 25%. Amerykanie mieli w kieszeni więcej pieniędzy niż kiedykolwiek wcześniej.
Drugie lekarstwo na małą torebkę jest równie proste: kontroluj swoje wydatki lub, jak mówiono w starożytnym Babilonie, kontroluj swoje wydatki.
Ten był trudniejszy do przełknięcia zarówno współczesnym Amerykanom, jak i starożytnym Babilończykom. Arkad, mędrzec Clasona, ujął to w książce:
To, co każdy z nas nazywa naszymi „niezbędnymi wydatkami”, zawsze wzrośnie do poziomu naszych dochodów, chyba że zaprotestujemy przeciwnie.
Mówi, że nie jesteśmy dobrzy w ocenie, ile pieniędzy musimy wydać. Istoty ludzkie są stworzeniami z przyzwyczajeniami i lepiej jest wydawać pieniądze niż je oszczędzać. Przyzwyczajamy się więc do jedzenia poza domem, kupowania nowych ubrań i ogólnie uczestniczenia we wszystkich pułapkach kapitalizmu.
I bądźmy szczerzy: nie ma w tym nic obiektywnie złego. Uczestnictwo w rynku jest w końcu tym, co napędza naszą gospodarkę. Ale jeśli chcesz, aby Twoje pieniądze rosły, będziesz musiał trochę z nich zaoszczędzić, bez względu na to, ile zarabiasz.
Lata dwudzieste to także narodziny nowoczesnego przemysłu reklamowego. Rozprzestrzenianie się elektryczności i radia umożliwiło firmom promocję swoich towarów na poziomie krajowym, zasiewając ziarno pożądania w umyśle opinii publicznej. Dekada była świadkiem, jak Ameryka poczyniła pierwsze prawdziwe kroki w kierunku stylu życia opartego na konsumentach, w którym twoja wartość społeczna była określana przez twoje dobra materialne.
Koncepcja ustanowienia osobistego budżetu była dla wielu Amerykanów, którzy zasadniczo żyli na poziomie minimum egzystencji, czymś nowym. Jednak szybki wzrost giełdy wymagał wpompowania w nią nowych inwestycji. Był to również początek systemu kredytowego, ponieważ banki wprowadziły walutę z powrotem na rynek, aby jeszcze bardziej zwiększyć wydatki.
Arkad — lub George Clason — miał coś do powiedzenia na ten temat.
Powiadam wam, że tak jak chwasty rosną na polu tam, gdzie rolnik zostawia miejsce dla swoich korzeni, tak pragnienia rosną w ludziach, gdy tylko istnieje możliwość ich zaspokojenia. Twych pragnień jest mnóstwo, a tych, które możesz zaspokoić, jest niewiele.
To było prorocze oświadczenie w 1926 roku. Naród dopiero zaczynał przechylać się w kierunku gospodarki skupionej na handlu detalicznym, którą się stanie, i można zobaczyć skamieniałe ślady tego trendu w dziesiątkach pustych centrów handlowych w całym kraju. Stany Zjednoczone przedstawiły swoim obywatelom wydatki jako moralny imperatyw, a w 2017 r. na każdą osobę w kraju przypadało 23,5 stóp kwadratowych powierzchni handlowej — najwięcej ze wszystkich krajów na świecie.
Ważne jest, aby pamiętać, że Clason pierwotnie napisał ten materiał jako broszury, które miały być rozdawane przez banki i firmy ubezpieczeniowe, aby przekonać ludzi do inwestowania w nie pieniędzy. To, co naprawdę sprzedawał, to koncepcja opóźnionej gratyfikacji — nie dostanie czegoś teraz w nadziei na większą nagrodę w przyszłości.
W tamtych czasach był to szczególnie mocny rachunek sprzedaży, ponieważ kraj był w okresie największego dobrobytu, jaki kiedykolwiek widział. W miarę upływu dekady ludzie zaczęli wierzyć, że wszystko będzie się polepszać. Dlaczego mieliby myśleć o przyszłości, kiedy teraźniejszość była tak wspaniała?
Kiedy pisał Najbogatszy człowiek w Babilonie , Clason nie miał pojęcia, że masywny krach na giełdzie jest tuż za horyzontem. W 1929 roku rynek stracił miliardy dolarów w ciągu jednego dnia, pogrążając kraj w Wielkim Kryzysie. Mimo że czytelnicy jego książki prawdopodobnie zobaczyli, że znaczna część ich majątku została zniszczona, umiejętności budżetowe, których nauczyli się, okażą się coraz bardziej cenne w ciągu następnej dekady.
Rada Arkada polega na oddzieleniu potrzeby od niedostatku; coś, do czego rzadko wzywano Amerykanów. Mówi się, że niecałe sto lat później wciąż jesteśmy w tym bardzo kiepscy.
BJ Mendelson jest autorem Social Media is Bullshit (St. Martin’s Press) i The End of Privacy. Na swoim blogu pisze o projektowaniu reputacji, BJMendelson.com
